ド豚骨の牙城、宇部市にできた鶏そば : 鶏そば すけ兵衛

初っ端から無駄話だし、同店『鶏そば すけ兵衛』さんへ行ったときでもないんだけど、知人と宇部市の常磐公園で行われている『UBEビエンナーレ』という屋外彫刻展に行ったんで、まずはそれから。

その『UBEビエンナーレ』は、２年に１度行われる彫刻展でしたが、どこもそうであるように流行病の影響で今回は何年振りかの開催のよう。

宇部市は彫刻の街だそうで、なるほど各所に大きな彫刻が無造作に置かれていて目を惹きます。

歴史も結構あり、ワタシが最初に見たのも子供の頃で、薄っすらと憶えてた『蟻の城』や、写真を撮り忘れましたが、ただ中でグルグル回って遊ぶのが愉しかった蟻地獄みたいな砂場が作品だったとは、今回初めて知りました。

って、むろんワタシなんて芸術を嗜む趣味なんて毛ほどもないものの、そのように子供が遊べる作品もあり、じゃなくても常盤湖を望む芝生の上にありますので、ピクニック気分で楽しんでる方々も結構いらっしゃいましたし、隣接の動物園や遊園地以外は入場無料（車の場合は駐車料金が掛かるけど）ですから、気軽に楽しめるでしょう。

って、なんか宇部から幾らか貰ってるような宣伝になってしまいましたが、11月27日と終了日時が迫ってますし、同店『鶏そば すけ兵衛』さんが同市内イチの繁華街 (？) 宇部新川駅の近くにある縁もあるんで、ご容赦ください。

そんな常盤公園の向こう西岐波地区にあった、ワタシも以前レビューしてる『やまぞえ製麺所』さんが移転され、屋号も新たに始められたのが同店『鶏そば すけ兵衛』さんのようです。

その『やまぞえ製麺所』さん、個人的には接客が雑で興醒めだったものの、肝心のスープは良かったし、宇部市はご存知のようにド豚骨の牙城なんで、醤油など非豚骨系が少ないから興味はあったんですが、たまたまが重なったんで行ってみたに過ぎません。

その偶然とは、同店には専用Ｐがないんだけど、公共の無料駐車スペースが空いてたからです。

以前『一久 新川店』さんのレビューでも触れてますが、宇部新川駅からANAクラウンプラザホテルへ至る道沿い、宇部ラーメンの至宝『味の三平』さんの前の青空駐車場です。

ただ、なかなか空きがなく、特に昼時はまず埋まってましたが、最近『味の三平』さんも専用Ｐを借りられたからか１台ぽっきり空いてました。

とは言いながらも、同店『鶏そば すけ兵衛』さんにしても、写真の向かいのコインＰに駐めたら50円キャッシュ・バックがあるみたいですが、まず30分100円なんでセコビッチなワタシなど

〝せやったら行かんよ〟

って、ネガティブになりがちなんでね（100円ならなあ？）

やはり田舎になればなるほど駐車場は必須ですが、同店のように人口16万人くらいの地方都市の街中ともなると、ちょっと難しいところでしょう。

先の宇部ラーメンの名店『味の三平』さんにしろ最近まで専用Ｐがなかったんですからね。

ですから逆に、駐車場がある田舎ではなく夜の酔客などが見込める街中で、以前の西岐波の店舗とは違いますし、どういう経緯あったのか知る由もありませんが、この方がいいという結論に達したんでしょう。

不肖ワタシも以前、この辺りで飲んだことがあるぐらいですし、宇部市って炭鉱町上がりの工業都市だから、昔は人口の割に飲み屋さんが多かったそうなんで、今や衰退したとはいえ、まだ山口県内では耐えてる方ですからね。

そんなこんなで偶然に恵まれ、暖簾をくぐると目の前に券売機があり、この配置はまず分かりやすい。

『鶏醤油ラーメン 650円』

写真にあるように、いかにもデフォと言わんばかりのデカいボタンで、これまた分かりやすい。

それが味玉入りで、デフォより幾らか高い詐欺まがいの店もあったりしますから、同店はお値段にしたって良心的ですから、多少好感が持てますよね？

「麺はどちらになさいますか？」

食券を渡すなり、女性従業員さんからそう訊かれるも、一見さんなんでこればかりは分かりにくい。

「手揉み縮れ麺と全粒粉のストレート麺です」

ってなことで訊き返すと、その２種類だそうで、となると言わずもがな後者でしょう。

ですが、ご存知なように宇部ラーメンはストレート麺ながら、後客を見るに割と縮れ麺を選ぶ方が多かったです。

そして席に着き、店内を見回すと２人掛けテーブル席が２卓、４人掛けテーブル席が２卓、６人掛けぐらいの大きめなテーブル席が１卓、年嵩と若い、どちらかがご主人でしょう男性と、今の女将さんか女性従業員さんかの３名で営まれてるみたいです。

若い男性は厨房の奥におられたから、イマイチお顔が見えなかったものの、そちらが『やまぞえ製麺所』さんでも働かれてた方かなあ？

同店９月オープンで、行ったのは10月下旬だったからか、平日のお昼時とはいえ７割ぐらいの客入りで、いくぶん失礼ながら殆んど人通りのない辺りを鑑みると立派なもんでしょう。

そのように混んでましたが３〜４分後に配膳され、まず見た目は背脂が意外と浮いてる醤油ラーメン。

〝うむ、でも味は普通の醤油っていうか？〟

とはいえ、背脂の力強さは想ったほど感じられず、クドさはないんだけど、逆にパンチ力も弱い。

絵に描いたような醤油ラーメンらしい味とも言えますが、鶏ガラの出汁成分より元ダレの醤油っぽさの方が強く、それが東京っぽいというか、東日本の味っぽい。

ちょっぴり燻したような醤油の香りもし、ほんのり甘さはあるけれど、かといって、こちらも主張は控えめ。

節系など和風出汁も感じられ、全体的に落ち着きがあります。

以前の屋号が製麺所ですから自家製麺かと思いきや、他のレビュアーさんの口コミを拝読すると、宇部ラーメンの殆んどを取り扱ってる『木嶋製麺所』さん製らしく、だからか歯切れの良さがあり、どうやらカタ麺指定も出来るようですけど、デフォから若干カタめでしたし、喉ごしも良かったです。

全粒粉入りとはいえ妙な自然派志向の押し付けは感じられません（この手も『木嶋製麺所』さんが作ってるとは、ちょっとビックリ）

白髪ネギもいい感じなんだけど、残念ながらメンマはグニャっとヤワすぎるんで、この辺もコダワリが欲しいし、チャーシューはバラ肉で脂身は適度にあるものの、なぜだか乾き気味なのが気になりましたね。

で、そんな上から目線で総括すると、もう何歩か前に出てきた方がいいような感じでしょうか？

って、言うまでもなく個人的な嗜好に過ぎないし、ド豚骨の牙城たる宇部市だから逆バリで、これぐらい控えめな方がいいのかもしれないけど、なんせ食後の満足感は皆無だったんで厳しいっちゃ厳しい。

まあ、ガテン系の方々にゃ物足りないでしょうし、若い男性にも厳しそう。

とはいえ、逆に言うと女性や年嵩の方は勿論、そんなガテン系や若者でも、さすがに二日酔いのときなどにゃいいかもしれませんね？

しかも先にも述べたように安価だし、腹ペコさんなら券売機の写真から一目瞭然なようにご飯が＋150円でセルフながら食べ放題という太っ腹ですから助かるでしょう。

って、あくまで個人的な感想ながら、これまで何度か書いとりますけど醤油ラーメンそのものが好きじゃないし、特に東日本のが苦手なんで以下の程度になりますが、好みは人それぞれで、隣席の年配のご夫婦など美味しいねと首肯きあいながら食べてらっしゃったから、このタイプを宇部市内で探してらした方も多いのかもしれませんね？


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