奇抜なマーケティングだが、味は本物。フルーツはもちろん、穏やかな甘み・優れた食感を持つゼリー自体が秀逸！ : 杉山フルーツ店

［静岡県富士市］
2021/8/1（日）
吉原商店街にある果物店。
創業1950（昭和25）年、現在の主力商品は「フルーツアーティスト 杉山清の生ゼリー」。

場所は… 岳南電車・吉原本町駅を出て、左手の踏切を越え、吉原商店街へ。
そのまま道なりにアーケード街を進むと、やがて右側に見えてくる。
つけナポリタン発祥 "アドニス" の斜め向かい側。
吉原本町駅から徒歩8分、吉原中央駅（バスターミナル）から徒歩1分。定休日なし。

クルマの場合、吉原商店街の一本北側を通る小道からアクセス。
店舗の真裏に10台ほどの専用駐車場がある。

製紙業の町・富士市の名物について尋ねれば、八割方の確率で名前が挙がる「杉山フルーツ」。
1950（昭和25）年に一般的な果物店として創業するが、郊外型ショッピングセンターの台頭で商店街がじわじわと斜陽化。
打開策として、付加価値の高いフルーツゼリーの製造直売に注力することを決心。
奇抜ともいえるマーケティングで話題性を高め、いまや富士市を代表するグルメの一つに躍り出る。

何が奇抜かといえば、店主である杉山清氏を「フルーツアーティスト」と自ら位置づけ、
氏名を前面に押し出し「杉山清の生ゼリー」と商品名称を設定。
本店でも出張先でも、生ゼリーは「連日完売の大盛況」。
彼はアーティストなので、各地方での出張販売は「ライブツアー」と称する徹底ぶりだ。

正直、盛り上げが過剰すぎて、実際のところはどうなのか… と半信半疑で訪問。
店頭では、自信たっぷりに両腕を組んだ杉山氏が、虹色の等身大パネルで出迎えてくれる。

もう遅い時間だったが、店頭にはまだ8種類ほどの生ゼリーが残っていた。
ラインナップは以下のような感じ。
〔常時〕　　フルーツミックス、いちご、完熟パイン、静岡産クラウンメロン、高糖度トマト
　　　　　　伏流水、宮崎産マンゴー、パッションフルーツ、ハスカップ
　　　　　　ブルーベリー、ラズベリー、ルビーグレープフルーツ、ホワイトグレープフルーツ
〔季節限定〕いちじく、さくらんぼ、すいか、次郎柿、南水梨、豊水梨、幸水梨、ぶどう
　　　　　　静岡みかん、マドンナ（みかん）、甘夏、はっさく

ゼリーは、好きなものを自分自身でトレイに取るセルフ方式。
洋菓子店というより、パン屋に近いスタイルである。

これが分からず戸惑っていると、店員さんが親切丁寧に教えてくれた。
そればかりでなく、果物店ならではの「メロンジュース」をサービスしてくれた。
このジュースが美味しいこと！　少量ではあるが、さすが果物店の貫禄で唸らされる。

高飛車なアーティストが出てくるかと思ったら（笑）思いがけず丁寧な接客、
かつメロンジュースが美味しいとあっては、生ゼリーへの期待もうなぎ上りである。

お目当ての商品を3つ選択。
お会計は、交通系ICカードなど電子マネーを利用可能。
黒一色の背景に「フルーツアーティスト 杉山清の生ゼリー」と記された持ち帰りボックスは
意外にも、どっしりと重量感がある。

賞味期限は翌々日まで。
持ち帰りの際、2時間分の保冷剤を無料で付けてくれる。
多少遠くへ運んだり、後の予定がある場合でも安心である。

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■ミックスフルーツ（￥700）
杉山氏の代表作品。
いちご・ピンクグレープフルーツ・みかん・パイナップル・メロン・キウイが入る。
ゼリーはカクテルグラスのような透明容器に入っており、見た目の美しさと食べやすさを両立。

まずは、フルーツを支えるゼリーから鑑賞していきたい。
私が思うに、ゼリーで一番ポイントとなるのは「硬度」ではないだろうか。
昔のゼリーは硬かったが、今のゼリーは軟らかすぎて、頼りないきらいがある。

杉山氏のゼリーは、柔らかくなく、かといって硬くもない仕上がり。
透明感があり、スプーンの上でキラキラと光を放ちながら、形が崩れることもない。
内角ぎりぎりインサイド、絶妙なコースを攻めるピッチングのようで、思わず唸らされる。

そしてゼリー自体の「甘さが穏やか」であることも、好感度を上げた要因だ。
主役のフルーツを引き立てる、脇役としての仕事を完璧にこなしている。
富士山の伏流水を原料に、ゼラチンでなく海藻成分で固める製法にこだわっているという。
水の味の違いまで分からないが、フルーツの入らない「水ゼリー」まで販売しているのだから
そのこだわりと自信が伝わってくる。

さて、果物屋なのだから、フルーツが美味しいのは当然のことだろう。
いちごやパインの酸味、キウイの甘さ、
中でもグレープフルーツの瑞々しさと、メロンの甘さが印象に残る。
すぐに「ペロリ♪」である。

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■静岡産クラウンメロン（￥900）
なかなか良いお値段だが、見た目にはメロンの含有量が少なめ。
どうかな〜 と思いつつトレイに乗せたが、なかなかどうして、食後の満足感は高かった。

メロンが甘いのは当たり前だが、それ以上に「香り」がある！
まさに高貴な、"クラウン" の名に恥じない香り。
甘さに関しても、砂糖の甘さと違って、複雑さというか奥深さがある。

なるほど完熟メロンとは、こういうものか…
果実の量ではなく、質がものを言うのだという発見。
やっぱり静岡は、メロンの国なのだ。

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■ブルーベリー（￥450）
生ゼリーの中では、最もお手頃な部類に入る。
大粒のベリーがゴロゴロ入っており、味が想像しやすく「分かりやすく美味しそう」な一品。

ブルーベリーはめちゃくちゃ甘いというわけではないが、野性味ある酸味も魅力の一つ。
その酸味が尖りそうになるところ、ゼリーのほのかな甘さが、絶妙な加減でカバーに入ってくる。
やはりこのシリーズ、ゼリー自体の完成度が高いのだ。
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帰り際、店の裏手にある駐車場の方を通ったら、
そのアーティストが豪快に笑いながら、誰かと電話していたので、思わず笑ってしまった。
案外身近な雰囲気の、庶民派アーティストである。

今の時代、SNS映えを狙った、キラキラしたスイーツは世に溢れているが、
こちらの生ゼリーは、長年営業してきた果物店だからこその説得力があり、
味で勝負できる逸品ぞろい。

自分で食べるには、ちと高めのお値段だが、だからこそ贈答にも使える。
食わず嫌いせず、是非とも実際に買って食べてほしい、杉山氏のマスターピースである。