成増の地で奇跡のカムバック！ : 中華そば べんてん

私のメインの職場であるJR「高田馬場駅」。
その駅の近くにある神田川沿いにあったラーメン屋「中華そば　べんてん」。

一時期は、ホント中毒みたいに週4～5日とか行っていたのですが、従業員の退職などで味が落ちたり、営業時間短縮などで足が遠のく。（あ、私は仕事柄夜の部に行くことが多かったのです。）

そして、時は流れ突然の閉店…

情報に気付いた時には、ディズニーランドの人気アトラクション並みの行列で、仕事の休憩時間に食べれるもんじゃなくなってしまいそのまま。

いつまでも、あると思うな親とラーメン屋。

吉祥寺「宏ちゃん」やら「麺屋永太」やら、あの味を求めて卒業生の出したお店に行くも、勿論全然違う。

もう、絶望しかけて、他の大勝軒系でその影を追っていたところ、復活したとの情報が！！！
マジか！？

ということで、訪問。

東武東上線「成増」駅からなら、南口を出て徒歩圏内。

国道254号、通称「川越街道」のセブンイレブンを曲がって程なくして…。


あった。
本当にやっている。


前回は、行列が嫌いな僕は、営業時間終了間際を狙いすぎて、麺切れとなっており、「きころく」に振り替えた悲しい想い出があるが、今回は間に合うか？

13:49頃到着。5人目。
後ろに一人ならんで、その人がラスト！
53分頃、麺切れの告知がなされる。

どうも、営業時間は14:30迄とうたつているが、14:00目安で閉めちゃうのではないかな？
前回も14：00過ぎに行って、食べれなかったのだし。
いや、根拠というのはなく、何となくなんですけどね。

並んでいると、懐かしい匂いがしてきました。

”醤油ラーメン”800円を注文。
中盛（無料サービス）でお願いしました。

少し値上がりしましたかね。

当たり前ですが、疑いようのない田中店主が目の前におわしまする。
そして、噂の息子さんですね。
シュッとしてイケメンじゃないですか？

そして、いよいよ出て来たラーメンは、確かにあのべんてんのラーメンそのもの。
澄んでいると言うよりは、むしろ少し濁った魚介スープ。
複雑怪奇なプログレのようで、美しい多重奏が舌に広がる。

マエストロ、色々レビューがありますが、クオリティーは以前のままですね。

帰ってきた、俺のソウルフード！！

麺の少し茹ですぎ感も、田中店主ならでは。
というか、意外と拘ってないのよねぇ、塩ラーメン二つ作ってから、醤油ラーメンの麺を湯から上げているあたり、硬さにムラができるわけです。

そうそう、麺の湯切りも甘い感じだったわ。

早々に写真を撮って一口頂くと、味（み）まごうばかりの紛れもないあの味。
デイルス・マイビスさんによると、火曜が定休日で、その直前が最高潮に濃いらしいという噂。この日は月曜日だったので、濃い日か？いや、2017２月から日曜日が休日に変更になったようだ。ということは、これは薄めなのか？

少し、塩っぱいというか塩っ辛いくらいなのは、忘れていた記憶。

奥に入っているネギや、チャーシュー、メンマ、
タイムスリップしたかのような、何の変わりもないあの頃の想い出。

初恋の人に再会したような、そんな切ない想い。
やはり、キミは変わっていなかった。

手の中の宇宙が、ここにある。
そして、僕は今、宇宙空間を彷徨う旅人になる。

西武新宿線の新所沢駅にある「所沢 大勝軒」や駒込の「ごとう」で感じた懐かしさの真打だ。まぼろしではない、本物があった。（といって、ここであげた2店舗も本当においしいのですけどね。）

池袋駅から東武東上線（急行）で1駅、思いの外（ほか）アクセスが良かった。
再訪しないわけがあろうか？いやあるまい。

実は、個人的には、通称「柔道」（独立されて宏ちゃん」）の作るべんてんがベストだったので、気持ち的には満点付けたいところだが、それは記憶の中に残しておくことにする。

～～～2017.04.28再訪～～～

13:47頃到着。
前に四名待ちの五番目。
すぐに後ろに2名並ぶも、その2名は麺切れ宣告を受けて帰って行った。
こんな事もあるんだ！

つまり、俺がラスト。
危ねぇ！！

その後、13:52頃に1名。息子さんに頼まれていた伝言「麺終了」を私が案内する。そういうルールなんです。
やはり、13:30を目安に行かないと、せっかく来ても食いっぱぐれる可能性が高いのだな。

更に13:53頃に1名。またお断りする。

♪決戦の金曜日♪だな。

”塩ラーメン（中盛：同額）”900円。

もう、高いのか安いのか分からない。
高田馬場時代は、醤油味の”ラーメン”一筋だったので、高田馬場でも塩味が新メニューとして出来たときに食べたことはなかったのです。もちろん、”つけ麺”は何度か頂いたことありますが、個人的には圧倒的にラーメン派です。

ということで、お初ですな。

まだ移転してから2回目の訪問なので、もう一度基本の醤油も食べたいが、食べロガーの宿命で他メニューにいってしまう。
あと、実は前回”塩ラーメン”から先に作っている（麺を湯から上げている）のを見たので、麺の固さ的には塩がベストかなという理由もあるのです。そうなのである、塩ラーメンを作っている間、醤油のラーメンとかは茹で続けていたのである。水で〆る”つけ麺”ならまだしも、ねぇ。

やはり、狙い通り、麵上げはこのメニューが一番最初だった。

相変わらずしっかりと湯切りしないながらも、見事な平ざる捌（さば）きで、中盛1人前の麺を引き上げる。
平ザルだと、そんなに湯切しなくてものこらないのかな？
参考までに、こちらのお店で、湯切りの甘さが気になったことはない。
こちらの塩ラーメンに特有の高温油をスープに垂らすジュッという音が聞こえて、間もなく着丼。

まずは、スープ。

旨い。

むしろ、醤油味よりも色々な風味をダイレクトに感じられるスープだ。
べんてんの方向性そのまんま残して、醤油よりも海の幸感を感じられる。

しかも、嫌みのないバランスがエキセントリック！
もちろん、醤油の時から他重奏は聞こえていたのだが、こんなにも複雑で繊細なハーモニーを奏でていたのだな。

色々入っているので、諸々のアレルギー体質の人には、無理なのかもしれません。

しかし、バランスの取れたラーメンというのは、しばしばフツーのラーメンに感じてしまう私だが、ここのラーメンは違う。
何というか、魚介という方向性をだしながら、その一方に振れた個性の中で絶妙なバランスを取っているのだ。
これは、もはやアートと言えるだろう。

最後の方は、何故かスープが暴力的に塩っ辛く感じてくる。
そして、微かに生姜の風味。
あの、葱近くにジュッと落とした油の中には、生姜が入っているのかな？

そうは言っても、個人的にはやはり醤油味の”ラーメン”800円が好みだが、”塩”も一度も食べずには語れないので、一応のミッションコンプリートかな？

いやいや、”つけ麺”も写真撮らなきゃならんか。

世界が滅びない限り、確実に再訪することだけは決まっている。
いや、世界が滅ぶ前に、閉店しないことを祈らなくてはならないだろう。

いつまでもあると思うな親とラーメン屋。