なめらかでトロトロのラザニア : RED PEPPER 表参道店

表参道の路地裏にある「レッドペッパー」でランチをとった。
深い緑色の壁にワインレッドのテントがかかる。英国風のパブのような造りで、けれどイタリアンレストラン。
前菜にパスタ、小さなデザートがついて１６００円。
５年前に来たときも同じメニューで１５００円。５年でたった１００円アップというのに頭がさがります。
おいしいと人気のラザニアを選んで注文。まず前菜。
グリーンサラダに和牛のリエット、ウフマヨ、ポタージュ。
和牛のリエットは力強い。牛の脂の香りにチーズのコク、トーストした薄切りバゲットがザクッとこわれる騒々しさにお腹がひらく。
ウフマヨは、ゆで卵にマヨネーズソースをまとわせただけなんだけど、白身のプルプル、黄身のねっとり、アンチョビの味をくわえたトマトソースでアクセントつけ「余所行き料理」になってる。

カウンターの中では調理人が２人。
ずっと料理を作ってる。
ソースの香りが漂ってきて、本格的にお腹がすいたタイミングでラザニア到着。
柳川鍋でグツグツしながらやってくる。
鍋の縁がこんがり焦げ色。この鍋にお水を入れて沸かしたらラザニア味になるんじゃないか…、って思えるほどに目においしい。
ソースは緩めでふつふつ小さく沸騰してる。スプーンをいれるとシートパスタが浮かんでくるほどそれはなめらか。ひき肉がたっぷり混じって、ボロネーゼ味のスープを食べてるように感じる。
シートパスタは歯ごたえのあるアルデンテ。スベスベしていてハリがありソースと一緒にスプーンですくって食べると口の中でパスタが溺れてるよう。

ソースをたっぷり残してパスタはお腹におさまる。代わりにバゲットがお替わり自由。ソースに浸して食べるとあっという間になくなっちゃって「おかわりください」っていうと一枚。わんこバゲットみたいじゃないか…、ってニッコリとなる。
ソースがおいしいのです。丁寧に仕上げられたトマトソースにクリーム、チーズにひき肉。トマトの酸味や甘味に焦げたチーズの苦味がくわわって、チーズや肉の旨味をどっしり下支え。フーフーハフハフ味わって、器の底が見える頃には体がほんわか汗をかく。
ラムレーズンの小さなケーキでお腹に蓋して席を立つ。

オリーブグリーンの壁にワインレッドのテント。レッドペッパーってお店の名前も手伝ってパブレストランのような外観。
けれどココはイタリアンレストラン。ランチはパスタがメインであります。
特にラザニアがおいしいというので有名で、小さなお店。だからボヤボヤしてたらお店の前で待たなきゃいけなくなっちゃうから、それで急いで。ほぼ開店と同時に到着。カウンターの一番端に座って早速、「ラザニアを」注文します。

カウンターの中では調理人が２人並んで手を動かしてる。
ソースの香りが漂ってきて、舌なめずりをしながらニンマリ。
まずは前菜の盛り合わせ。
サラダにポタージュ、チーズムースを塗ったトースト。サラダはふっくら、空気を上手にふくませてふっくら持ったサラダはクシュッと、ほぼ一口で口の中へと入ってしまう。

ドレッシングが酸っぱくて、お腹ビックリ、食欲が湧く。今日のポタージュはゴボウのクリーム仕立てで熱々。土の香りが力強くて野菜を飲んでるって感じがしてくる。トーストをしたバゲットをザクッと食べてスープをゴクリ。その繰り返しでお腹の準備が出来てくる。
お客様が続々集まり、お店の中もニギヤカになる。そのニギヤカに合わせておいしい匂いもジワリと強くなってく。そろそろラザニアの出来上がり。

素焼きの深皿でグツグツしながらやってくる。
「器が熱くなっていますから」と一言そえてスタンと目の前に置かれた器の中のソースが細かく沸騰していて、香り混じりの蒸気で顔が包まれる。
かなりタップリのソースでしかも若干緩め。
ラザニアと言えば四角い器にシートパスタに挽き肉、ソース、チーズを重ねて焼き上げる。
ギッシリ感特徴的で、けれどここのはスープ的。
シートパスタも入ってはいるけれど、それに比べてソース、ひき肉の量がタップリ。シートパスタのトマトソース煮込みのような出来上がり。
パスタはすぐになくなっちゃう。代わりにバゲットがお替わり自由でついてくる。ソースに浸して味わうバゲットのおいしいコト。
そもそもラザニアでお腹を満たすというのはコストのかかるコト。本格的においしく作れば一人前が２０００円とか３０００円とかになっちゃうくらい。それじゃぁ、ランチに不向きだからとこういう工夫。オモシロイ。

しかもソースがおいしいのです。丁寧に仕上げられたトマトソースにクリームまぜて、しかも挽き肉がかなりタップリ。肉の旨味に乳のコク、トマトの風味に甘味に酸味とおいしい料理に必要なものがほとんど揃う。
チーズがとろけてコクになり、焦げたところが苦味、渋みも作り出す。
日本の人は汁気のモノが大好きで、特に今日のような寒い午後にはこういう料理がおいしく感じる。器の底が見える頃には体がほんわか汗をかくほど。
食後に小さなティラミスとコーヒーがつき１５００円。その値段もうれしい上に、このレシートに打刻された時間がなんと１１時４２分。たった１２分ですべての料理を出し切るパワーにビックリしました。さぁ、移動。