焦がしネギ黒醤油のパンチ力に心地よく打ちのめされた : 麺屋 六感堂

――なんだかよくわからんが、気になる。

「きっと、こいつとは前世で何かあったんだな……」

などと、アホなことを思い浮かべてしまうような店。

そういう場所には何かがある。

池袋からちょっと要町方面に歩いた場所。
そこに、果たして気になる店があった。
「六感堂」
なんだかよくわからんが、
スピリチュアルなネーミングであった。

空きッ腹に背を押されて入店する。

すると、カウンターのみの狭い店内の光景があった。
狭いが、行き届いている。
小ぎれいなカウンター。
厨房の奥では店主とおぼしき人が、
必死にバーナーでチャーシューを炙っていた。
そのチャーシューが割とエライ数なのであった。
しかも念入りに焦がしを入れているのであった。
これは大変だぞと思わず唾をのんだ。

だが、その大変な労を惜しまずやっているのだ。
うむ――なんだかよくわからんが、気に入った。

ラーメンは「白」と「黒」との二種類がベース。
鶏ガラや煮干しなどのまろやかトリプルスープが白、
焦がしネギに醤油が利いたパンチのあるのが黒、
ということであるらしい。

とりあえず黒の食券を購入すると、店員から声がかかった。
「奥の座席にお願いできますか～？」
なるほど。
入り口付近は込み合っている。
さらには、食券機も近いことを考えればリーズナブルな話だ。
勧められるままに座って食券を出した。

すると、
「手もみ麺と細麺のどちらにしますか？」
などと聞かれたのであった。
「え、麺を選べるの？」
よくわからん趣旨であったので――
「どちらがおススメですか？」
と聞いたがどちらもおススメなのであった。
どちらかというと好みの問題という補足もあった。

モチモチした麺が好みなら手もみ、
ブツっとした食感が好みなら細麺、
といったような選択肢と覚えればいい。

身体がモチモチを欲していたので、
「手もみ」をお願いし、しばし待つ。

この「待ち」の時間。
これこそが、初めて足を踏み入れた店の醍醐味だ。
五感すべてで、その店から発せられるすべてを感じるのである。

一番最初に刺激を受けたのは聴覚。
ジブジブジュウウ……！
店主が手にしたガスバーナーで、
チャーシューを炙っている音であった。

次に刺激を受けたのが嗅覚。
炙ったチャーシューの香ばしい脂くささと、
隣の客に提供されたラーメンとが醸しだす、
たまらない旨そうエッセンスが鼻腔にからみついてくる。

うんうん。
食欲が発狂レベルに達する、よろしい趣向だ。
となると、これはまァ、イケるんではないですか？
などと上から目線でカウンターを見渡した瞬間であった。

驚くべき違和感。
カウンターの隅に置いてある瓶。
そこに、ラーメン屋にあるまじき酒があったのだ。

え、電気ブラン！？
ら、ラーメン屋に！？

本当によくわからん……。
しかもメニューにないじゃないか。
値段がわからんじゃないですか。
いったいどういうことなんだ。
この店はよくわからんことばかりだ。

ミニチュアカーと一緒に並べられている――
と……いうことは、電気ブランは飾りなのか？
――いや、待て。
一緒に並んでいる瓶を見ろ。
ウイスキーのREDとトリスのブラックだ。
あの、高くもない割に酒好きを刺激する瓶までが、
ただの飾りだとしたらあまりにマニアックすぎる……！

電気ブランは売り物なのか？
……いや売り物であってほしい！
一握の希望とともにバイトさんらしき方に聞いた。

「すいません……その、電気ブランは売り物ですか？」
バイトさんはご存じなかったので、店主に話が投げられた。
「そうですよ。一杯500円になります」
「飲めるんですか！　嬉しいなあ……お願いします」
「飲み方はどうしましょう？」
「甘い酒なんで、ロックでお願いします」
といったやりとりがなされたのであった。

そうして、ちょうどラーメンとともに電気ブランが供された。
電気ブランが注がれたのは、ビール用の小さいコップ。
「こんな器しかなくて……すいません」
などと謝られたが、いやいや、必要十分。

「黒」は確かに見てくれも黒いラーメンだ。
スープを飲んだ。
ネギの香りがふわっと拡がる。
アブラの旨味と濃厚なコクの醤油味。
うん、「黒」のイメージどおりの味だ。
パンチ力が口の中で暴れまわっている。

このスープなら、手もみ麺を選んで正解だ。
細麺だったら、アブラが絡みすぎていただろう。
麺もすする。んまい。
この味で、この場所で、680円――。
たまに行列ができているその理由が、
のど越しよい麺とともに飲みこめた。

しかも、そのラーメンの美味さだけでは終わらない。
電気ブランのロックまで飲めちゃう。
この甘くて苦くて薬草みたいな風味が、
アクの強いラーメンの味とたいへんよく合う。

しかし、つまみらしいつまみもないのに、
こんなおもろい酒を置いてくれているとは、
やっぱりよくわからん……わからんが、楽しい店だ！

メニューをよく見てみると、ソフトドリンク欄には、
はちみつレモンの他に、なぜかプラッシーまである。
お米屋さんで売ってるジュース、プラッシー。
そんなものまで置いてしまうのか。
お前はいったいどこに行こうとしているのか？
そんな問いがアルコール臭い吐息とともに漏れてしまいそうになった。

――なんだかよくわからんが気に入った。
正直、直感に従って入店し、良かったと思う。

だが、物足りない。
次に来た時は一番奥の座席に陣取り、
ラーメンをトッピング満載で頼んだうえ、
麺を先に全部ズルルルッ！とやっつけてから、
残されたスープまみれのトッピングをつまみに、
ダラダラと昼間酒を呑んだくれてやろう――。

そんな野望に脳裏を満たしつつ、店を後にした。

そうとも、気に入ったのだ。
気に入ったからこそおススメしておきたい。

もし、何か感じるところがあったなら、
ぜひともこの店を訪れてみてください。

――願わくは、あなたに幸せな味との出会いがありますよう。