１時半過ぎでまだウェイティングの人気のお店 : 御苑　炉庵

打ち合わせがちょっと長引き、昼のお腹がグーグーなった。
時間は１時半ちょっとすぎ。ランチタイムのラストオーダーが終わった店が多い中、まだやっていたオキニイリ。
新宿二丁目の「炉庵」を選ぶ。なんとウェイティングが１０人近く。人気のあることにまずビックリ。
ちょうど入れ替わりのタイミングだったのでしょう…、５分ちょっとでカウンター席に案内される。
１０人ちょっとが座れる大きなカウンター。
その真中に炭場があって、串に刺した魚を炭の周りに立てて焼いている。
串を置く位置、その傾きを加減しながら何度も何度も方向をかえじっくり焼いてく様子がおいしい。
魚の脂が滲み出し、串伝いにたれて炭場を満たす砂に染み込む。脂の一部は炭に垂れ落ち、煙になって魚の表面を燻してく。焼かれた鯖の皮にいくつもの大きなあばたが浮き上がりバリッと焼けてく様に思わずつばを飲み込んだ。

銀だらの西京焼きがあるかと思ってきたのだけれど、すでに売り切れ。
銀鮭の塩焼きをもらって酢の物追加。
みそ汁に飯、漬物、小鉢がついて１１００円といううれしい値段。
注文したとき「ご飯は大盛り？」って聞いてくれることにちょっとニッコリ。
普通でってお願いをしてのんびり待って出来上がり。
分厚い切り身のうつくしい鮭。
皮がバリッと焼けてることにウットリします。
箸をあてるとホロリと崩れておいしい匂いの湯気がふわりと立ち上がる。
塩をしっかりほどこし焼けててなにもつけずにそのままおいしい。鮭独特の香りと旨み、脂の甘みが口の中でパレードするようなオゴチソウ。添えられていた大根おろしは鮭のためというよりご飯のおかず…、そんな感覚。

軟骨をとり小骨をしゃぶり、骨の周りの肉までせせる。おいしい魚を目の前にしてすっかりお行儀よくすることを忘れちゃう（笑）。
ここの酢の物がいつも贅沢。わかめにきゅうり、それに必ず魚と茹で貝。今日はアサリのむき身がたっぷり。魚は鮭のハラスの湯引き。甘み控えめでスッキリとした酸味がおいしく、ご飯もすすむ。
ごぼう、ニンジン、こんにゃくで作ったきんぴら。酸茎の漬物、大根とお麩を実にしたみそ汁とどれもご飯をおいしくさせる。
バリッと焼けた鮭の皮なら食べられる。昔はまるで食べられなくてタナカくんのお腹にいつも収まっていた。こんなにおいしいのを独り占めしてたんだなぁ…、って今では思う。オキニイリ。

新宿三丁目から家に向かうちょうど中間あたり。新宿御苑近くに「炉庵」というお店がある。
お店の前を通るたび、いつか来ようね…、ってタナカくんと話してた。ただどこか入りにくい外観で、結局来ることないまま逝ってしまった。
この店さぁ…、魚がおいしいらしいよって店の前を通りながら言った彼の声が聞こえてきそうで、はじめて入ってみることにした。
お店の前にはランチの献立が書かれた板が並んでる。タナカくんが大好きだった銀鱈の西京焼きの定食だなぁ…、って思って入ると大きな囲炉裏が厨房の前に設えられてる。
カウンターの真ん中に囲炉裏。真っ赤に煽った炭を取り囲むように串に刺さった魚が並ぶ。あぁ、好きだったに違いないって気持ちがちょっと熱くなる。カウンターの一番端。目の前が囲炉裏という一等席をもらって座る。顔がじんわり火照ってくる。

カキフライと鯖の味噌煮をのぞいてランチのメインはほぼ焼き魚。つまり目の前の囲炉裏で焼かれて出来上がる。お店の人が焼き加減をみながら角度を変えたり方向変えたり、おいしく焼けるように世話を焼く。何度も何度も焼かれる場所を変えられて、魚の表面には焦げ目がついて皮が沸騰するようにひくつき膨れて潰れてく。
ボクが入ったときにはカキフライと鯖の味噌煮が売り切れていた。続いてホッケがなくなって、「サワラ、残りひとつです！」なんて囲炉裏の焼き手から声がかかったりするのがたのしい。
相当の繁盛店のようで次々お客様がやってきて、ランチタイムを残して売り切れ仕舞いになっちゃうこともあるんだそうな…、いいお店。

さてボクの注文がやってくる。
分厚い銀鱈の西京焼き。
ご飯に味噌汁、ごぼう、ニンジン、糸こんにゃくのきんぴら仕立てが小鉢でついてそれに漬物。
追加で酢の物をとって今日のお昼のひと揃え。
西京焼きがスゴイです。
なにしろ、寝っ転がっていないで立ってる！それほど分厚い。
皮目は焦げて、自分の脂で揚がったように端がカリッとカラメルみたいな色して仕上がる。
箸を当てるとブリンっと弾けるようにちぎれる。ご飯にのっけてハフっと食べる。銀鱈の力強い香りに旨味、脂のコク。西京味噌の風味も手伝いご飯がすすむおゴチソウ。

大根おろしがたっぷり添えられているのだけれど、銀鱈と一緒に食べるのはもったいなくて、銀鱈は銀鱈、大根おろしを合間に食べて口をスッキリさせて味わう。
きんぴら風の小鉢は出汁がしっかり効いてて薄味で、それぞれ素材の持ち味いかしたやさしい味わい。味噌汁はわかめ、なめこにお麩となかなか具だくさん。これまた出汁の旨味でやさしく仕上がる。今のボクにはうれしいゴチソウ。
追加でとった酢の物はわかめにネギにアサリがたっぷり。何を食べてもおいしくて、なによりボクの舌にあう。好きだっただろうなぁ…、夜ならお酒もたのしめそうで、ちょっと悔しく泣いちゃった。