立ち食いうどん界のパンチ佐藤(佐藤和弘)45 : 熊たまや

先日のこと。 立ち食いうどん界のパンチ佐藤(佐藤和弘)45と呼ばれて久しい、JR・秩父鉄道熊谷駅の超名店 熊たまや に行って参りました。なぜこのJR・秩父鉄道熊谷駅の超名店 熊たまやが、立ち食いうどん界のパンチ佐藤(佐藤和弘)45の名をほしいままにし、決して手放すことがないか。 それは・・・パンチ佐藤(佐藤和弘)45は、社会人野球の超名門 熊谷組の出身選手であり、プロ野球選手引退後も、熊球クラブという熊谷組出身の野球人で構成されるチームに所属するなど、熊谷愛が素晴らしいことが起因しているといわれているそうです。
さて、パンチ佐藤(佐藤和弘)45ですが、神奈川県川崎市中原区の出身です。川崎市立西中原中学校から武相高校に進学、その後亜細亜大学に進み、同野球部に入部し最終年にはキャプテンも務めます。東都大学リーグでは通算86試合出場、274打数82安打、打率.299、5本塁打、42打点。ベストナイン3回という輝かしい成績を引っ提げ、卒業後は社会人野球の熊谷組に入社。俊足強打の選手として知られ、第60回都市対抗野球大会(1989年)では大会史上2人目のサイクル安打を記録。また1988年・1989年と2年続けて社会人ベストナイン（外野手部門）に選出され、その活躍を買われ、1989年のドラフト1位でオリックス・ブレーブスに入団します。現役時代は愛嬌あるキャラクターで親しまれた反面、好不調の波が激しく、また守備面でも送球に難があることが弱点であったため、一軍での安定した活躍を誇示することができませんでした。1994年4月7日、新監督仰木彬の発案で鈴木一朗とともに新しい登録名「パンチ」に変更し、心機一転したパンチは復活を目指すが、成績の下降には歯止めがかからず、仰木監督から戦力外通告を受け11月4日に引退発表となります。レギュラー定着とはなりませんでしたが、男気あふれるキャラクターや「パンチ語録」で人気を博し、フジテレビ「プロ野球珍プレー・好プレー大賞」で度々取り上げられ話題になり、また任侠・男伊達の世界観を愛し、演歌好きでも知られた。かつてスーツの裏地に物々しい虎の刺繍をびっしり入れたこともあり、「いや、こういうのは女性の下着といっしょで自分で満足するもんですから」と言うほど、球界のみならず、日本中から愛される野球人でした。強打の外野手として期待されたものの、打撃面では入団初年の打率.331を頂点に成績は尻すぼみし、1994年、新監督に仰木が就任し、登録名を既にニックネームとして定着していた「パンチ」に、3年目の若手外野手の鈴木一朗も「イチロー」に変更したものの、仰木彬監督は、実際にはイチロー51ひとりを売り出すために登録名変更を思い立ったものの、当時はまだ全国区ではなかったイチロー51一人だけを改名した場合、イチロー51だけが目立ってかえって萎縮してしまうことを懸念。そこで仰木彬らは、既に全国区だったパンチ佐藤45にも改名を勧め「一緒に目立ってくれ」と頼み込み、こうして2人の登録名が変更されるに至ったといいます。新たな登録名で心機一転したパンチ佐藤45は復活を目指すが、成績の下降には歯止めがかからず、同年限りで戦力外通告を受けた。仰木彬監督は「野球より芸能界の方が向いているのではないか」と見抜いており、仰木彬監督から戦力外を言い渡されると「どうしてですか? シーズン前には『期待している』って言ってくれたじゃないですか」と反論したが、仰木彬監督は「代打でなら使えるが、スタメンとして使うにはちょっと厳しいな。お前はこのままプロ野球選手として食っていくよりも、芸能界でやっていった方がいいと思う」と諭した。「尊敬する仰木さん」にそこまで言われてしまっては仕方がないとあっさり納得し、「はい、分かりました。辞めます」と二つ返事で引退を決意したと言われています。

さて、肝心の立ち食いうどん界のパンチ佐藤(佐藤和弘)45と呼ばれて久しい、JR・秩父鉄道熊谷駅の超名店 熊たまや ですが、まさにそのパフォーマンスは完璧です！さすが熊谷組野球(熊谷名物)！うどんはコシの聞いた武蔵野うどん系。だしはいい感じです。 小生は肝心の立ち食いうどん界のパンチ佐藤(佐藤和弘)45と呼ばれて久しい、JR・秩父鉄道熊谷駅の超名店 熊たまやとの初対戦に、きのこつけ汁うどん を先発ラインナップに名を連ねますが、総じて高年俸であることは否めません。。。まただしは正直特徴をつかみずらいところが否めません。 またスタジアムも、小生が訪れた時間帯は、対戦相手(他のお客さん)が0であったにも関わらず、座席を指定され、正直居心地はあまりよくありません・・・ 熊谷式でしょうか。 熊谷駅地区には立ち食いそば界の選手の進出があまりないため、もし熊谷駅に空腹で行く際にはありかもしれませんが、立ち食いそば界のリロイ・スタントンこといろり庵きらくでも十分かなと思った次第です。

ちなみに、立ち食いうどん界のパンチ佐藤(佐藤和弘)45と称しておりますが、立ち食いではありません。