天ぷらの有名店、草哲さんの姉妹店、草哲　極で最高の天ぷらを頂きました : 天ぷら 極 草哲

取引先の社長に連れてきて頂きました、大阪を代表する高級天ぷら割烹の草哲さん
その姉妹店として福島に出店されたのがこちら極だそうです
社長の方は草哲の方にはよく行っておられ、新しい店舗の雰囲気はどんなものだろうということで、ご相伴にあずかれることとなりました

まず入口ですが、豪華な門構え
木でできた入口におごそかな表札が掛かっており、インターフォンを押すまではこちらからドアを開けられないようになっています
予約無しで一見さんとして入る人は少ないでしょうし、さすが経済界や資産家の方々が通うお店なのだなあと思わされます
お店に入ると広く作られたカウンター、そして椅子の下には一部畳のスペースが
くつろぎのためだそうです

入店時には靴を脱ぎ、上着やカバンなどは預かってもらいます
カウンターがメインですが、接待などのための個室もあるそうです
さて、眼の前には豊臣秀吉の大阪城を思わせるような金屏風と、そしてマイセン芸術家集団が50年前に作った一点物の焼き物などがさらーっと壁に飾られてます
いやあ、すごい雰囲気

で、最初にスープが出てきました
エスプレッソを入れるようなマイセンのアンティークカップに、ナスと生姜をすりおろしたものだそうで
最初にまずはほっとしますね
じんわりと旨味が効いてます
それを飲みながらオーダーしたドリンクを受取りつつ、今日の食材の説明を受けます

なんかもうCG加工したんじゃないかってほど鮮やかな野菜たちと、稚鮎
この鮎がまあ、金魚鉢に入ってることからわかると思いますが、生きてます
琵琶湖の天然鮎だそうで……
それぞれ、どの地域のどんな野菜なのか、なども丁寧に板長が教えてくださいます
分かる人には分かるブランド野菜なのでしょうけど、私はまあ、わからずとも見た目ですごいなーと言葉にできない
ちなみに魚介類は見ての通りアワビ、そして車海老（２尾）、奥に隠れてるのは長崎のイサキです
まさに今が旬ですね
赤いのはシャトーブリアンです

ちなみに本日のサワーはオレンジでした
これがまあ……すっごい美味しい
バーで飲むカクテルみたいな……甘いけど甘すぎず、すっきりして食前酒としてもとても良いです
見た目も綺麗

で、お酒とスープおいしいー！
と思っていたら、次に来たのがサラダです
というか、三種盛りの生野菜、こちら３種の味噌があり、まぜてもいいし単品でもいい
それぞれ違う味があり、赤いのが梅入で、他は金山寺味噌で作り方や材料が違う
野菜はそれぞれトマト、かぼちゃ、きゅうりです
なんというか、生野菜がこんなに美味しいのかと
たいていの高級店ではメインとかはうまあああ！
ってなっても、サラダとかは、あーはいはいってレベル
野菜料理専門店とかならともかく
ですが、ここはスタートからトップギア入ってますよ
だってかぼちゃの色、まるでマンゴーですよ
食べてみても、言われないとかぼちゃ……いや、ちがう？　って悩むくらい、なんか美味しいんだけど、そもそもかぼちゃを生で食べないからわからない、ただうまいのは分かる、という
トマトも味が濃くてぎっしり、きゅうりもクセがないのに美味しい
どれも味噌と合いますが、そのままでも味わい深いです

そして天ぷらですが、塩が２種類と天つゆ及び大根おろし
ただ、必要に応じてさん種類目の塩が出てきます
この車海老の頭がそうで、別途盛り付けられたものです
海老の頭ね、頭、よく揚げたらパリパリしておいしいよねー
って食べて、びっくりですよ
海老の頭……こんなうまいの？　って
見た目で伝わりにくいかもですが、うまいんです
濃密な旨味があって、パリパリして……塩がそれを引き立てる
頭だけでうまい

で、海老本体、そりゃもううまいに決まってるけど、想像以上に美味しい
カリッとして、ふわほくっ
海老の上品な旨味、いやもうほんとに上品なんですよ
それが口にひろがっていく
写真を１枚撮り忘れたのですが、海老は２尾で、一つはノーマル、一つは大葉包み
どちらも甲乙つけがたい
だって美味しいとしか言えないんだもの……
少なくとも私の人生で食ったどんな海老天よりうまい
高級天ぷらとは何か、ぶっちぎってきます

そしてとうもろこし
これがまあ……香川県のうどんやとかで食べたことありますが、そっちはかき揚げでした
これは多少芯にくっついたままのものをこうして天ぷらに
甘い、とうもろこしのうまみが口にした瞬間広がるんですよ
なにこれぇ！？　ってなりますよ
うどんやで食ったやつと次元が違う
天ぷらなんてそもそも揚げたてならうまいのですが、次元が違う
私の知ってるとうもろこしじゃない……！

さらにスナップエンドウの天ぷら
これも生で食べても大丈夫なやつらしいですが、スナップエンドウ
私あんま好きじゃない
いや、好きな人もいるかもですが、皆さんそうじゃないです？
これがまあ、やっぱりうまい
味が濃いのに青臭くない
甘い
スナップエンドウの天ぷらでこんな感想書くの初めてですよ

そして稚鮎
私も高級天ぷら屋の写真ではみたことあったのですが、立ってる！
鮎が立ってる！
もちろん頭からがぶりっと
……うんまあああああ！
わたの味が鮮烈！
なんていうか、養殖鮎のわたきらいなんですよ
でもこれはうまい！
鼻に抜ける香りが、なんていうか、さわやか？
臭いとかない、全然ない
美味しい香り？
日本酒とかぴったりかと
白、いやオレンジワインとかでもいけるか？
まあなんせ、今まで食べたことのない美味しい鮎
ってさっきから食べたことないばかり連呼してますけど、私庶民ですから！
こんなの初めてですよほんと！？
ちなみに骨も一切気になりません
ふつーに全部食べられます
多分ご高齢でも大丈夫

そしてでてきたのはなんとお肉料理
山椒味噌とすだちです
ヒウチだったかな
これは赤身のうまみです
柔らかくて、噛むたびに肉汁があふれる
天ぷら屋なのにステーキとか肉会席レベルのもの
たまらんですねえ

さらにちらし寿司（？）的なもの
本マグロに牛肉のユッケ風、その場でおろしたわさびとキャビアを添えて、最後に金箔
こりゃもう気分は豊臣秀吉ですよ
シャリも妙がとか大葉とかゴマが入れてあって、これがまた美味しい
肉にもマグロにも合う
付けになってるからしょうゆとか後から掛けなくていい
いやもう、言葉にできない
うますぎて笑います

そしていさき
こんな上品ないさき……初めてやん……
天ぷらなので、もう表す言葉がパリっふわほくっ、以外にない
伝わらないのがもどかしい
上品な味です、いさき
この時期旬ですからね
淡白だけどもうまみのちゃんとあるいさき

そしてお店の自作ガリ
きくらげみたいなのも入ってました
こういうとこまで手抜きなし
うまい！
高級寿司店みたいだエスプレッソを入れるようなマイセンのアンティークカップ

そして出てきたのがシャトーブリアンの天ぷら、ウニのセ
これはもう、反則だって！
反則でしょお！
なんかもうウニと肉の旨味が口の中でダンスパーティーですよ！
とろける、ほんまとろける
心までとろける
なあにこれえ！？　としか言いようがない

お肉とウニが口の中で暴れん坊将軍した後、次にアスパラの天ぷら
これもごっつい太いのに、一切筋感無し
純粋なアスパラの旨味だけで構成された天ぷら
私が普段知ってる太いアスパラは筋張って食えたもんじゃないのに……

で、ここにきてアワビがドーン！
肝の天ぷらが先に！
ああもう、濃厚で海のレバー
臭みとかクセは限りなく少ない
人によってはそれでも若干クセは感じるかもですが、安いアワビと比べたら全然違いますよ、全然

そしてアワビ丸ごと一個天ぷら
４つにカットされてます
もにゅっとして、ねっとりして、ところどころコリコリ
ああああたまらん！
思い出してもたまらん！
アワビって天ぷらが一番うまいんやないか！？
刺し身より天ぷらやないか！？

続いてれんこん……の皮の天ぷら
外側の部分だから味が濃くて、それが面白い
皮を敢えて別に天ぷらにしてるんですね
これはこれで美味しく

そして本体
なんか徳島のだとか
これも味が……濃い、そしてサクッとほくっと
れんこんごときがちゃんと美味しい！
これが高級天ぷらの力なのかと
良い素材を確かな技術で揚げるとこうなるんかと

さらにしいたけ
これも肉厚で、まるで何かの肉を食べてるような……でもじゅわっと広がるうまみはしいたけ
これもほんと、この大きさで１／４ってのがすごい
美味しい、もうそれしか言ってないけど、うまいったらありゃしない

そしてこちら、おいも
有名な銘柄芋で、３０分？　くらいかけてゆっくり揚げてたそうです
分厚いのですよ
まるで揚げ焼き芋？
ただ、天ぷら向けに甘すぎない絶妙なバランスのおいも
皮のとこもパリパリしてうまい

さらに単品で追加で食べました、なす
最初のスープに使ったのとおなじやつ
いや、私なすの天ぷら好きなんですが、やっぱ次元が違う
分厚くてホクホクでじゅわーってして……塩が合う

で、ここからご飯タイム
漬物、そして土鍋ごはんが見せていただけました
カレー、天丼、天茶、イクラ丼から選べるらしいですが、なんかハーフハンドハーフみたいなの可能と言われて、天茶とイクラ丼させていただきました

天茶、これ……うまい、たまらん！
貝柱、玉ねぎ、あとごぼうだったかな……２種類くらいの野菜が入ってます
それを出汁茶漬けに……
もうね、うまいとしか言えない、すみません
語彙力足りなくて
こんなうまい茶漬け食ったの初めて
天ぷらのこってり感、なのにするする入っていく
出汁もとてもいい塩梅

そしてイクラ丼
これも海鮮丼の専門店より上
うまい、粒立ちが違う
うまみが強い
良いいくらだっていうのがもう、主張してくる

そして合わせてでてきてるのが宍道湖のしじみ汁
しじみがでかぁい！
あさり並み！
飲んだあとの胃に優しい！

そして最後にデザート、ジェラートは３種類から、かき氷は抹茶金時とミルク金時から選べます
私は抹茶で
ジェラートはベリー系
いやーーーー、京都の専門の甘味処レベル
すごい
デザートまで一切手抜きなし
ジェラートも板長の手作りですって

さらにたんぽぽコーヒー
カフェインレスで薬膳のようなものだとか
コーヒーと言われればコーヒーだけど、どこか違う、香ばしい飲み物
じんわり胃に来ます

最後に飴細工の果物
花瓶に添えられて
今回はマスカット
飴をパリッと噛むと、中から出てくる果物の果汁
いやあもう、最後までエンターテイメント

ちなみにドリンクは他にハイボール（ジャパニーズウイスキーから選べます、白州、知多、響から）と、手作りのジンジャーエールをいただいてます
どれも素晴らしい、ドリンクまで素晴らしい

なんていうか、値段は決して安くないですよ、ええ
庶民的にはうおわ！？　て値段ですし、私もご相伴にあずかっただけなので
ただ、この値段の価値は？　と言われれば、私は絶対にイエスです
普段はコスパコスパ言うてますし、安くてうまいのが理想です
この草哲　極は　「高級なお店や料理と比較して、安くてうまい」　だと思います
銀座とか北新地で同じものを同じような雰囲気で食べたらこの値段は無理だと
私が話を盛ってると思うなら、是非一度試してみてはいかがでしょう
ご納得いただけるのではないかと思います
価値があるものです

それでは、社長ごちそうさまでした！
板長さん、大変おいしゅうございました！
高級天ぷらの世界、初めてみさせていただきました！
本当に素晴らしかったです！