豚も驚く極上豚 : 豚匠 本町邸

2016/03
歓送迎会コース(プレミアム飲み放題付) ¥5,000/人


「HARU本町邸」は御堂筋と中央大通り交差点の北東の一角にある。すぐ近くには「煮干しラーメン 玉五郎」や「つけ麺 四代目みさわ」などもあり、〆には不自由しなさそうな立地だ。
店に上がる階段には鷹の羽紋と共に「豚しゃぶ せいろ蒸し」と書かれた暖簾がしめやかに掛けられている。
総勢23名、僕らはHARU本町邸の客席の半分近くを陣取った。今日は部門の年度末打ち上げで、遠くは東北、九州から仲間が集まっている。

「今回は必ずご満足頂けると思います。」
と言ったのはお店の人ではなく、たまたま僕の向かいに座り、今回も宴会を企画してくれたジュンちゃんだ。ジュンちゃんは宴会担当として、献身的にお店を探してくれるだけではなく、彼の選択はほぼハズレがないのだ。
「ジュンちゃん、必ず満足出来るって、何でそんなに自信があるのよ？」
「実は下見に来たんですよ。」
さらりとジュンちゃんは言う。いや、言いたかったのかもしれない。
「ほんまかい！ 下見って、食べに来たのかい？」
「ええ。」
いくら仲間たちが期待してるといっても、わざわざ食べに来るとは何と滅私的な行動なのだろう。
「でもなジュンちゃん、このお店はひとりで来るような店じゃないよな。
一体誰と来たん？」
「いえいえ、それはまあ…」
ジュンちゃんはいきなり歯切れが悪くなった。
「女性か？」
まだお酒が入ってないので、僕の頭は冴えている。見るからにこんな粋な店は男同士でくる意味は全くない。
「まあまあそれは…」
ジュンちゃんの顔が少し赤くなってきたので、この辺で野暮な詮索は止めておこう。誰と来ようが、きっとこのお店の何かが美味しくて、満足できた結果が彼をそう言わしめたのだろう。
ただ言えるのは、ジュンちゃんは責任感が強く、任せられる男だということだ。

「えぇ～、今年度はみんな頑張っていい成績が残せました。えぇ～、来年度もこの調子で頑張りましょう！」
誰かが、どこにでもあるような挨拶をした後、乾杯で宴が始まった。
最初の一品は「旬鮮魚の造り盛り合わせ」だ。
「こちらは鰆、スズキ、鮃のお造りになります。」
と、20才代とも30才代とも見受けられる女性スタッフがガラスの皿に盛り合わせた造りを持って来た。年齢不詳だが、よく動き愛想も良い。
「おいおいジュンちゃん、これは凄いな。」
普通コース料理の刺身盛りといえば、マグロと真鯛とイカが定番だ。たまにハマチかサーモンがどれかと入れ替わるくらいで、それらは回転鮨の上に乗っているものと大差ない。いや、スシローのネタの方が美味しい場合もある。それがいきなり鰆、スズキときたから驚きだ。
「ジュンちゃん、この鰆が美味しければ、このお店全部美味しいと思うわ。」
と言いながら、僕はたまりを付けずにその鰆を口に運んだ。

鰆の持つソフトな舌触りと爽やかな風味の中で、程よく乗った脂がとろけだす。瀬戸内で生まれ育ち若い頃から鰆はたくさん食べてきたので、その味は分かっているつもりだが、これは格別に旨い。
「ジュンちゃん、これは絶品や！」
「ありがとうございます。」
ジュンちゃんは満面に笑顔を作って喜んだが、感謝するのは僕らの方だろう。
当然スズキも鮃も美味しく、コース料理の造りとしては申し分がない。

今回は飲み放題付き￥4,500 のコースに￥500をプラスしてプレミアム飲み放題としたそうだ。これも結構お値打ちの選択肢で日本酒や焼酎、ウイスキー、ワインなども複数の銘柄から選ぶことができ、その種類は100種以上ある。
続いて「鹿児島産 桜ポークユッケ仕立て」と「千葉県産 ハマグリと菜の花のせいろ蒸し」がやって来た。桜ポークというのを僕はよく知らないが、ユッケ仕立てということもあり、豚そのものの味のはよく分からなかった。ハマグリの方は、千葉県産ということなので九十九里浜のものだろう。大粒の身はぷりんぷりんで、ハマグリの旨味が濃い。
「ジュンちゃん、今のところ過去最高評点になりそうやね。」
WBCのボクシング世界タイトルマッチのように、僕は途中経過を採点した。

そしてメイン料理の「鳥取産 大山ルビーのしゃぶしゃぶ」だ。
大山ルビーとはブランド豚として鳥取県が売り出している大山赤ぶたと黒豚をかけ合わせたとハイブリッドだ。
オレイン酸が多い大山赤ぶたと、肉の旨さ、柔らかさに優れた黒豚の両方の良い性質を受け継いでいるという。
鍋が湧き上がったところで、先ずはお玉でひと掬い出汁だけを頂く。昆布の円やかさが特徴的な深い味わいの出汁だ。
「これは利尻昆布やね。」
いつの間にか僕は昆布の産地まで当てられるようになってしまった。
「えっ、そんなの分かるんですか？」
とジュンちゃんは不思議そうに言うけれど、多分間違ってはないだろう。

大山ルビーはロースとバラが同量づつ木箱に入れられている。
「色鮮やかだ。」
先ずはロースから、そしてバラを続けざまにしゃぶしゃぶして食べる。
「ブヒ〜〜！」
もしも僕が並の豚だったら、こんな風に完敗の悲鳴を上げることだろう。
もしも僕がハンガリーのマンガリッツァ豚かスペインのイベリコベジョータ豚だったら思わぬ強敵の出現に身を震わせることだろう。
“一言では語れませんが、一口で分かります。”
このお店のキャッチに偽りはない。肉の旨味と柔らかさ、そして脂身の甘みは極上のものだと思う。特にオレイン酸を多く含むという脂身は、サラッとしていてしつこさがない。

そして企業に企業理念があるように、このお店には理念がある。
『全く新しい豚肉の価値を創造し提供する。』
飲食店として、その存在意義を示すとは凄いことだと思う。そのために具体的にどうするのかということが大切だが、この味から推測するにきっと日々の努力と実践があるのだろう。

僕らはこれもまた美味しい「徳島産 〆の半田麺」と「季節のシャーベット」を頂き、会はお開きとなった。
帰り際、よくサービスしてくれた年齢不詳の女性スタッフに尋ねてみた。
「出汁がとても美味しかったんですが、北海道のどちらの昆布を使ってるんですか？」
「ありがとうございます。ちょっと聞いてきますね。」
と言って女性は厨房の方に消えて、すぐに帰って来た。
「当たりです。北海道です。」
いやいや、北海道というのは最初から分かっている。
「北海道のどちらですか？」
「利尻だそうです。」
「そうですか、ありがとうございました。」
僕の舌も捨てたもんじゃない。

とても良いお店だった。
４月からの新しい期に向けて、フルチャージした僕らはまたきっと頑張れるのだろう。

ごちそうさん‼