お寺の経営する落ち着いたお洒落カフェ : cafe空

箱根小旅行初日のこの日は、国府津のうなぎ名店「うな和」でゆったりとうな重ランチを楽しみました。
箱根、伊豆方面の旅行で初日のランチをうなぎというパターンは今回で3回目になりましたが、いずれ劣らぬ良店ばかりで、日頃、家ではうなぎをあまり食べないこともこれあり、今回も家内共々大満足のうなぎランチとなりました。

ランチを終えたのが12時半くらいで、これから箱根の宿に直行してもまだ早過ぎるため、自然に途中でカフェにでも立ち寄ってひと休みしていこうということになりました。

その候補となったのは、国府津、小田原、箱根湯本あたりのカフェなのですが、その中で最も興味を惹かれたのが小田原駅の西口側、城山の高台にひっそりと佇むこちらのカフェです。

当店は、日本仏教における伝統的な13宗派のひとつである黄檗宗（おうばくしゅう）の寺院である慈眼寺住職で陶芸家でもある山中仁さん、京子さんご夫婦が開いたカフェ＆ギャラリーで、オープンしたのは今から30年ほど前とのことになります。
その後、2014年(平成26年)6月にリニューアルオープンして現在の店舗に至っています。

当店の場所までは、小田原駅西口から徒歩10分程度掛かりますが、途中からは緩やかな上り坂が続きますので、歩かれる方は多少時間に余裕を持った方がいいと思われます。

北条早雲の銅像のある小田原駅西口はこれまでほとんど訪れた記憶がありませんが、私は後北条氏オタクと言ってもいいくらいの戦国北条氏の大ファンですので、改めて早雲公の銅像を見ると、どこか今更感がありますね。
それでも、その御姿を改めて仰ぎ見てから当店へ向かいます。

この日当店に着いたのは13時ちょっと前になりました。
寺院の一角に周囲の建物と上手く調和した感じで店舗が設られていますが、あまり目立たちません。
店頭に「OPEN」の札が出されているので、それでかろうじて営業していることが確認出来ました。

天井が高く、開放的な感じのする店内には至る所に絵画や陶芸品などのアートが飾られており、店名の通りまさにギャラリー&カフェという感じです。
ジャズ風の音楽が流れていてとてもお洒落な感じのするお店で、家内はその雰囲気だけでかなりお気に召した感じでした。

意外にも店内にはかなりの数の先客がいましたが、殆どが年輩の落ち着いた客層。
ちょうどランチタイムが終わりに差し掛かる時間帯だったこともあり、ランチ客がまだ残っていた感じですかね。

我々は空いていた2人用テーブルに着席しました。
すぐにマスターがメニューを持ってきてくれます。
メニューは、ランチメニューから始まり、スイーツ、ドリンクと続きますが、スイーツの中に多彩なかき氷があるのも特徴ですね。

スイーツは、本日のシフォンケーキがこの日はバナナのシフォンケーキになっており、その他、定番メニューとしてチーズケーキや自家製アイスクリームの2種盛りなどがラインナップしています。

注文は2人揃ってチーズケーキ@800円にしました。
ドリンクは、こちらも2人揃ってホットコーヒー@650円にしましたが、私はストロング、家内はレギュラーをチョイスしました。

待つこと10分ほどで注文の品が提供されました。
チーズケーキはクルミがトッピングされてアクセントになっていますが、シャインマスカットやブルーベリー、ホイップクリームが添えられており、見た目はなかなか豪華です。
まろやかなタイプのチーズケーキで、程よい酸味と甘みがとても心地よいです。
チーズのコクも十分あって、優しい甘さも品が良く、とても美味しかったです。

ホットコーヒーは、私はストロングでしたが、デミタスサイズのカップでの提供です。
まるでエスプレッソという感じの濃いコーヒーですが、しっかりした苦味の中に酸味も感じることが出来てとても美味しかったです。
マスター作と思われるカップもなかなか渋くて良かったです。
家内のレギュラーは結構フルーティーなタイプのコーヒーだったらしいですが、家内はとても気に入ってました。

チーズケーキ＆コーヒーで1,450円ですから、確かにお値段は高いのですが、抜群の雰囲気の中で、美味しいチーズケーキとコーヒーでまったりタイムを過ごせたことを考えれば、満足度はかなり高かったです。

何となく京都や鎌倉あたりにお似合いの雰囲気のお店でしたが、小田原というところに穴場感があって、より一層当店の魅力を高めているような気もします。
お寺のカフェだけにあまり派手な宣伝はしていないのかもしれませんし、現状はシニア向けのカフェという感じが強いですが、営業面を工夫してもう少し認知度を高めることが出来れば、若い人たちにも人気が出そうな感じもするカフェだと思います。

北条早雲像のある西口側のカフェでもあり、私が贔屓にしている後北条氏のPRなどとも連携して認知度が上がってもらえるととても嬉しいのですけどね。