マスターの日本酒談義を聞きながら杯を傾ける、いい時間が過ごせるお店 : 和酒食房　而今

マスターが、全国から自分が気に入ったこだわりのお酒を置いてあるお店。実際に飲んだり、たまに仕込みを手伝ったりしながら蔵を回るそうだ。
多分3回目の訪問。前回訪れたのは1年くらい前になると思うが、料理のレベルがかなり上がってきている。スナックを譲り受けたというか、居抜きで出店した風のお店なので（今回その辺りが明らかになった）、調理場が充分でないハンデを抱える中で、かなりがんばっている。

このお店は6年ちょっと前に、前の経営者がスナックをやっていたのを、依頼を受けて譲り受けたとのこと。当初は、マスターが興味があった、こだわり焼酎のお店だったが、そのうちマスターの興味が、焼酎から日本酒に移り、それと同時に店名も変えて、今年で3年目だそうだ。焼酎に比べて、日本酒は味のバリエーションが豊富なところが気に入って、全国の蔵を回って、お気に入りを探しているらしい。

いつものように生ビールをもらってメニューを眺める。前から変わらず地鶏のメニューは充実している。明日は法事で、鎌倉山倶楽部に行くので、できるだけかぶりそうもないメニューをオーダーする。鶏刺しの盛り合わせ、もも肉の溶岩焼き、豆腐ステーキ、銀杏翡翠揚げの4品。
最初にお通しが届く。以前とスタイルは変わらないが、味のレベルは随分と上がっている。充分小料理屋風の味になっている。チーズ風味の豆腐、鶏と水菜のサラダ、レバーの煮もの、カブを炊いたもののイクラがけの4品が小皿に載っている。ビールにも合うし、日本酒にもという趣向。

日本酒は、まず「田酒」からいただく。先週「昇」で懲りた妻は、マスターに尋ねて作戦を練っている。最初は「貴」の特別純米を。どちらも有名なお酒なので、多くは語りませんが、銀杏の味も消さず、チーズを載せた豆腐ステーキのややしつこい味にも負けない、相変わらず見事なできでした。

続いて私は三重の「酒屋八兵衛」を、妻は最初に飲もうとして、止められた新潟の「山間（やんま）」を。「酒屋八兵衛」は、旨口で酸味も効いた、いいお酒でした。地元の消費が多く、県外にはあまり出回らないお酒とのこと。そして「山間」。これは今日の大ヒット。淡麗なものが多い新潟の酒とは思えない、お米の味が強く、甘味と酸味の効いたしっかりしたお酒だった。「やんま」というネーミングの由来が大変印象に残った。同じ新潟の超有名酒「久保田」に対抗できるよう、かと言って同じ味の志向ではなく、別の路線を行くお酒を造りたいということで、農機具クボタのライバルのヤンマーから、名前を取ったとのこと。その気概や良し、機知にとんだアイデアや良しと言う感じ、応援したくなるお酒でした。

明日もあるので、そろそろ切り上げようかと、最後に私は「貴」の濃醇を、妻はマスターに聞いた、広島の「星乃海」を。「貴」は名前の通り旨口の米の味が濃いいいお酒でした。「星乃海」というのがまた、いわくつきのお酒で、星海社新書の本『白熱日本酒教室』の中の、日本酒のラベル（日本酒度などの表示）の説明のための架空のお酒「星乃海」を実際に作ってしまったというもの。無濾過生で、いいお酒でした。

この2種で切り上げる予定のところが、瓶の残りだったことから、グラス1杯に満たず、半額にしていただけるということで、私は更に「風の森」を。ところがこれはグラスに半分程度しか残っていなかったので、サービスと言うことになり。すでに7種類飲んだので、もう、あまりしっかりしたお酒は残っていないだろうと思って尋ねると、妻には「山形正宗」の「酒未来」を、私には神奈川の「残草蓬莱（ざるそうほうらい）」を勧めていただく。「蓬莱」はたまに飲むのだが、「残草蓬莱」はその中でもかなり甘味と酸味が強いお酒だった。「山形正宗」は、「田酒」系統の風味で、これも〇。

そして更に、妻は別のお客さんが飲んでいた、「刈穂」がずっと気になっていて、それも追加する。（一体この夫婦は何杯飲むのだろう）「刈穂」はすっきりしたイメージだったのでが、これは「秋　かわせみ」という銘柄で。ラベルはかわせみが紅葉を咥えている。旨口のおいしいお酒でした。春には、梅の枝を咥えた春バージョンが出るとのこと。

お客さんが2組だけだったので、マスターにずっと日本酒の話を聞きながら、杯を傾けた。こういう時間は本当にいいものだ。原料米による味の仕上がりの違いとか、酵母のこととか、いろいろ教えてもらった。マスターは月に一度、地元のFMで、日本酒の時間を持っているとのこと。
日本酒好きの方は、是非行ってください。いいお店です。