由良の川勝 : すぎなか

お盆明けの水曜日の夜です。

実家の広島から新幹線で神戸までやって来ました。好きな街です。特に旧居留地の佇まいには、時間を忘れてしまいます。

昨年末にお伺いした哲粋さんに二か月前に電話したところ『ひょっとしたら夏休みにするかもしれませんのや…』とのことで、セカンドチョイスのすぎなかさんに予約を入れておりました。

6時前に入ります。最初の客です。
奥に長い間取りで、カウンター数席とテーブルが一脚有ります。

板前割烹とでも言うのでしょうか、一厘刈りの親方が真剣な眼差しで差配されています。直感で不味いはずが無い、と感じます。

スーパードライのプレミアム生で喉を潤します。お通しは茄子の揚げ浸しに子持ち昆布とオクラと冬瓜です。繊細な味付けに期待が膨らみます。

まずはお造りで、コチとクエの昆布締めをお願いします。50cm位のデッカいコチでした。薄造りで頂きます。ポン酢とお醤油の二種類が用意されました。

クエの昆布締めは皮目を炙っており、熟成した食感と昆布のはかない味わい、炭の香りが三位一体となって押し寄せます。

うーむ。いけるなぁ。やるじゃん、この親方、と小デブが見つめます。視線に気づいた親方が、ニヤッと微笑みます。

すかさず小デブが『由良の赤ウニをご用意されてるんですねぇ』と水を向けます。本当に嬉しそうに『川勝さんなんです。素潜りで一つ一つ取られてるんですよ』とのこと。

川勝ブランドまでは知りませんでした。目の前が和歌山のあの海峡そばで、素潜り〜、と驚嘆します。後でググりましたが、この時期限定の貴重品なんですねぇ。川勝さん。ありがとうございます。

勿論頼まない訳にはいきません。半板で頼みます。海苔の他にワサビと塩が用意されます。

海苔は青混ぜのようですが、有明の一番摘みではありません。二番摘み以降の、どちらかといえば、家庭用のものだろうと思います。
関西の料理屋（寿司屋は除きます）さんで自分が美味しいと思う海苔に当たった事がありません。あまり拘りが無いのでしょうか。それとも地元産？ 不明です。

肝心の赤ウニですが、板をスプーン代わりにすくって食します。利尻より小股が切れ上っており（翻訳します、小ぶり）、唐津より熟女の柔肌（翻訳します、舌触りが柔らかい）のような繊細な味わいです。日本酒に合います。堪らず宝剣、呉の地酒に切り替えました。

隣のご家族連れ、就職して間も無い息子さんが帰省されたようです、が喉黒の塩焼きを頼みました。下品ですが、すかさず同じものを所望します。

焼き上がるまでの楽しみに、ポテトサラダをお願いします。これも美味い。特にハムが上物。『大人気なんですよ』と親方が笑顔で呟かれます。

焼きあがりました。半身ですが、優に30cmは有ります。皮目のパリパリと脂ののったズブズブの身肉を交互に頂きます。お酒が進みます。醸し人九平次に切り替えました。

ちょっと強面のお客さんがおひとりで来店されました。緊張が走るのが分かります。私から二つ席を置いた一番奥に無言で座られます。親方が居ずまいを更に正され『いらっしゃいませ』とお声をかけます。

目を合わせないように気をつけながら、横を見やります。親方と同じ一厘刈りのオヤジです。
圧を感じます。梅辰のような雰囲気です。

ここは神戸だしなぁ。そのスジの人かなぁ〜。でも、おひとり。ボディガードがおらんやんか。外のベンツで待ってるのぉ？

『自慢のモノ、見繕って出してくんねいか』と梅辰が重い低温で呟きます。程なくいかにもお水系のお嬢様が、梅辰の横に座ります。
『いつもの出してちょうだい』とハスキーな声で囁きます。響の17年のボトルがでてきました。ああっ、間違いない。鉄砲玉さん、お願いだから来ないでぇ、心の中で祈ります。

いやでも右の耳がダンボになります。

でもご安心ください。親方との会話の中身から、どうも修業先の大親方ということが分かりました。なんだ、監査かよ。

紛らわしいよぉ〜。見分けもつかないよぉ〜、髪の毛伸ばせよぉ〜、と自分の人生経験の少なさを棚に上げ、呟きます。

良く良く見れば、その大親方も素敵なお顔をされています。福顔です。板場の前が似合います。

緊張が解けたので、浅利の酒蒸しと鮭とオカカのおにぎりをお願いし、締めました。最後にサービスのフルーツ盛り合わせをいただき、後にしました。

神戸。良いよぉ、好きだよぉ、この街。クールファイブの『神戸〜、泣いてどうなるノォ〜』を口ずさみながら、ホテルまで歩きます。

ご馳走様でした。