博多美人ときはる : きはるの胡麻鯖や

以前、ミス博多すっぽん娘として登場した女の子と一緒に
件のきはるに行ってみる。
タダ酒を飲めるということですっぽん娘は喰らいついてきた。
０次会で角打ちでビールを１杯飲んでこの店に臨む。

このきはるは人気店でなかなか予約が取れないことでも有名なお店。
なかでもサバ料理に定評があり、博多っ子たちの胃袋を満たしているんだとか。
たしかにサバを刺身で食べるなんて考えたこともなかった。

僕自身２０歳の頃、食べたしめ鯖でアレルギー反応を起こしてしまい、
ドッチボールのような顔になってからしばらく食べなかったが、
福岡担当になった１０年前をきっかけにゴマサバを食べるようになった。
鯖の刺身がこんなに美味しいなんて僕は思いもしなかった頃の話だ。
ちなみに〇國ホテルのフレンチでサバが出てから妻は食べなくなったが。

前日、ヘロヘロ酒をしていた僕は昼間は精彩を欠いていたが、
０次会で飲んだビールが旨くてすっかりスイッチが入ってしまった（笑）

「ポンコさん、バリスイッチが入ってるじゃないですか」
「バリ？」
「とてもっていう意味の博多弁ですよ」
「なんだ、僕と一緒にバリ島でも行ってくれるのかと思ってたけど…」
「天国にいちばん近い島ですか？」
「なんなら今でもいいけど？」
「いや、きはるに失礼です」

あっさりとすっぽん娘に撃沈された僕はいそいそときはるに入っていく。
カウンターに通された僕たちは最初から焼酎をもらう。

「焼酎はロックで」
「ポンコさん攻めますね」
「それにチェイサー、頼むとね」
「それ楽しそうですねぇ」
「このチェイサーの水とロックグラスのなかの濃度が一緒になったくらいがヤメ時ったい」


お通しも「茶碗蒸し」「もずく酢」「サラダ」とお腹を刺激するものばかり。
これだけでも料理が素晴らしいことが分かる。
もうお腹も空いているので一気に頼む。
サバコロ・サバ刺身盛り合わせ・蒸し野菜・鶏の塩焼き、あとはもう一回頼むことにしよう。
ワインもおいしそうだ。

僕の昔の話を訊きたがる博多美女。
営業一年生の頃の話をする。臆して何もできなかった一年生時代。
僕はどちらかというと文学青年を気取った似非文学戯作者だった。
そういう小難しい話をちょくちょくして女の子をだまくら化すような卑劣漢だった（笑）
だけど、営業で断られるという経験をこの時までしたことがなかったので
人生経験において本当のハードルが僕の目の前に立ちふさがったのだ。
その頃の会社は販促費などのお金も使えずに知恵を絞って考えていくしかなかった.

本当にいろんなことをやったな。
色んな人に出会い、世の中の厳しさと温かさを知った。
なかでも温かさを知ったこの件は僕の中でもベスト１位に入る。
今日はそんな話をしよう（笑）

当時、日本一の乗降者数を誇る、新宿の担当だった僕は
まだ３０代の前半で活きのいい小僧だった。
しょっちゅう同業他社とけんかしていて、その界隈では絶対的な優位を誇っていた。

その頃の話だ。

別に自慢をするわけではないが、ポンコ君がやりたいというなら
ここの場所を君の裁量で任せてもいいと一番店の一等地を無償で提供してくれた
そういう度量のある人がいたのである。
その担当者はIさんといい、ヤクザみたいな外見で本当にヤクザと喧嘩していて
新宿の街ではちょっとした夜の有名人（？）だった。
僕らの業界ではIさんが仲良くしている若手営業は僕だけだったようだ。
Iさんは本当にいろいろな企画や相談に乗ってくれた。

その人に取り入るのに僕を通して何かしてもらおうとする人が
よくコンタクトをとってきたっけ。
僕にはそんな力はないと断り続けていた。
本当にIさんとはよく飲みに行ったし、ガラガラ声で歌う北島三郎は天下一品だった！
（特にサブちゃんの「祭り」は怖かったなぁ…パンチパーマだったし　笑）

そんなIさんの定年が差し掛かっていたところに新入社員のKさんが入ってきた。
Kさんはすごくまじめで仕事ができる、しかもマメな人だったので上司や部下に慕われ、
後々その会社では出世することになるのだが、それはまた後のお話し。。
そのKさんに僕の会社の商品を担当させたのだ。僕が色々提案してKさんが臆しているときに、
Iさんがガラガラ声で
「お前がいいと思うものをやってみろ、ポンコのところは質がいいんだから」
と言ったのはうれしかったな。
それでその商品はそのお店でベストを出し、売れに売れた。
その後、Kさんと二人三脚で色んなことをやってみたな。

それから一年くらい後にそのIさんから呼び出しを食らった。
なんだろう？何かやらかしたかな？そんなことをデロデロと考えていたが、
新宿のスナックみたいなところで待ち合わせていたら、
「おう、ポンコきたか」と言われて右手人差し指でちょいちょいと呼ばれ、
「君にな、相談があるんだ」という。
「何ですか？藪から棒に」というと「実はな、Kのことだよ」と。
「Kさんと何かあったんですか？」
「いや、そうじゃねえんだよ」
「では、なにか？」
「実はな…
　　あいつのことを見てやってほしいんだ、俺は老い先みじけえからさ」
「なに言ってるんすか（笑）」
「そんな格好悪いことできねえよ」
「そんなこと仰らずにですね…」
「いや、あいつ可愛いんだよ、俺の若けえ頃みたいでよ、
　　爺が何言ってやがんだよなぁ、ポンコ（笑）」
「なら、アンタがいやあ、いいんだ！」と僕は泣いてしまった。
「アンタがそんなに可愛いって思うなら、なおさらですよ！」
「まあ、そういうなよ、俺も感情的になっちまうじゃねえか」とIさんも泣いた。
その夜のことは覚えている。かなり痛飲したな。

そのことを１０年後くらいにKさんに話した。
Kさんはその後、瞬く間に出世して北千住の店舗を見てから渋谷の店長に抜擢された。

Kさんその話をすると席を外したまま、しばらくトイレから出てこなかった。
かなり経ってから泣きはらした目で現れて、
「ポンコさん、その話はもう禁止ですよ（笑）」と言われた。

「僕だってやっと、胸のつかえがとれたんですよ、
　　　　　　　　　これはいつか話さないといけないなって」

「そう、今年もう完全に嘱託社員からも足を洗ってお辞めになるんです」
「そんなことを考えておられたなんて、それだけで胸いっぱいです」


話し終えた僕の顔をまじまじと見つめながら、すっぽん娘が言い放った一言は
「あー、ポンコさん泣いてるぅ」である（笑）
「そりゃ泣くっちゅうねん！　こんな話、ババアと君にしかしてないぞ」
泣いて何が悪いものか。

いつまでもサバの刺身をそのままにして置くことはない。
炙りサバの刺身は漬け醤油に脂が溶け出てくる。やっぱりサバは絶品だ。
ごまサバも濃厚な味ながら酒で流れていくと鼻腔にあふれるサバの薫り。
これだけでいいな。

蒸し野菜も出てくる。居酒屋では、なかなかでてくるものではないアテだな。
チンするわけではなくきちんとセイロで蒸したものだ。
すっぽん娘がハフハフと言いながらマヨネーズを付けて食している。

それと地鶏の塩焼きも酒のアテとして旨い！
ムチムチの鶏ではなく、すごく筋肉質な鶏でコリコリと味わいが凄い。
これは酒が進んでしまう。

それにサバのコロッケはポテト生地のなかに
サバの焼いた身がたっぷりと入っていてこれがまた酒の進む逸品である。
サバの脂がポテト生地に出ていて薫りもおいしい。

「ポンコさん、その涙酒は替えましょうや？」
「え？　ワインが飲みたいということ？」
「その通り！」
「くわぁ、やられたね（笑）」

ビオワインを頼んでみる。これが滅法美味くってよかったな。
何というか美味い出汁のように深く濃く鼻腔に抜ける感じ。
こういうのを何というのだろう？　僕はワインは全く分からないからどなたかご教授を！（笑）
このワインはサバコロがよく合う。

それと「枝豆のチーズ寄せ」なる料理もワインに凄く合って美味しかった。
これはヒットだな。
とにかく飲んで飲んで飲みまくる。

明日はこのすっぽん娘と遠出なのである。

ポンコ。