ニッカの最高峰！！ : ニッカウヰスキー 余市蒸溜所

●北海道・初夏のドライブツアー vol.3

「ニッカウヰスキー余市蒸留所　訪問記　その2」

ウイスキー博物館内にある「ウイスキー倶楽部」を出た後、広大な「ニッカウヰスキー余市蒸留所」をたっぷりと見学し、テクテクと歩いて駐車場前にある「ニッカ会館」前に戻ってきた。
立派な建物の1階には「レストラン樽」、そして2階は、あの「ニッカウヰスキーが無料で楽しめる『試飲会場』」である（喜）。


開放感のある広いスペースには6人掛けのテーブル席がいくつも置かれ、カウンターには「酒」「酒」「酒」（喜）！！それがすべて「無料！」というのだから、その太っ腹ぶりが嬉しい（笑）。


が、スキップしながら階段を上っていく途中で思い出した。この後、レンタカーで札幌まで戻らなければならないことを（号泣×∞）。。。まさに「究極のおあずけ状態！！」（爆）。。。


一滴も飲めないので悔しい思いをしていると、「りんごジュース」（「りんごのほっぺ」：北海道余市のJAよいちが手がけるストレート100%のリンゴジュース）と「ウーロン茶」のブースを見つけた。という訳で私も正々堂々とこの「ソフトドリンク」をいただく。もちろん無料なのでお代わりっ！！
出荷できない地元のリンゴを用いたというこの「りんごジュース」は林檎のおいしさがたっぷりと詰まっていて美味。ウーロン茶もたっぷりといただいて溜飲を下げたのだった。
ジュースとウーロン茶が揃っているので、ファミリー連れで訪れても充分に楽しめるのがまたよい。


そして此方でいただけるウイスキーは「シングルモルト余市10年」と「ブレンデッド 鶴17年」。そしてアルコール度数が22度もある「アップルワイン」の3種類。


此方にない他のウイスキーは「ウイスキー倶楽部」でいただくことができる（有料）が、この二つ（アップルワインも）は共にあちらでのお取り扱いはないので、できれば双方にチャレンジするのがオススメ！！


特に「鶴17年」は、｢日本のウイスキーの父｣と呼ばれるニッカの創業者 竹鶴政孝が、ウイスキーへの情熱の集大成としてつくり上げた「ニッカの最高峰！」なのだそうだ。ニッカウヰスキーブレンダーチームの繊細な技が、17年という時を経て「熟成した品格の味わい」（！）を紡ぎ出したという。うーん、此方は是非ともいただいてみたかった（号泣×∞）が致し方ない。


母がトライしてみたいということだったので、双方ともに「香りだけ」チェック（爆）。たしかに「余市」よりも華やかでより一層優雅かつ繊細な香りが広がる。これも好みではあるのだけれど、母に言わせると「ウイスキー倶楽部」でいただいた「竹鶴21年」の方が美味しかったとのこと。私はいただいてないので比較はできないのだけれど（汗）。


店内カウンターには氷、水がたっぷりと用意され、お好みに応じてセルフスタイルで常温やロック、水割りなどを楽しむことができる。また、「ハイボール」も作れる専用マシンを見かけた。うーむ、一口でよいから飲んでみたかった。。。


そして「アップルワイン」。
「ウイスキー倶楽部」のレビューでも少し触れたが、ニッカウヰスキーの歴史は「りんご」と共にある。1934年（昭和9年）、創業者の政孝が理想のウイスキー作りのための場所として選んだ北海道余市。ここから、日本の本格的なウイスキーづくりがスタートした訳だが、熟成に時間を要するウイスキーは、製造開始から販売までに相当な時間を要する。その、熟成を待つ間に作られたのが、地元のりんごを使用したワインやシードル、ジュースの類だった。ちなみに「ニッカウヰスキー」の創立時の社名は「大日本果汁株式会社」であり、このアップルワインが誕生したのは、1938年（昭和13年）のことだったという。


アルコール度数22度を誇るこの「アップルワイン」は、国産リンゴのワインにリンゴブランデーを加え、ブランデー樽でゆっくりと熟成させるというもの。まろやかで余韻のある味わいが特徴なのだそうだ。
此方も私は「香り」だけ堪能したのだけれど、母は相当に美味しかったらしくお代わりしていた（呆）。


その後、売店「ノースランド」に立ち寄ると、先ほどの「アップルワイン」（947円）（ニッカウヰスキーも色々）が売られている。ボトル自体がちと重たいのだけれど、「工場限定オリジナルラベル」ということで購入。「ウイスキー人気No.1」の工場オリジナルウイスキー」と共に重たいボトルを東京まで引きずって帰ったのだった（爆）。


まだ「ストレート」で少し味見しただけだけれど相当に濃厚なお味だ。ちなみに母はあんなに感激していたくせに、「なんだかあまり・・・」とのこと（爆）。やはり余市の空気感がおいしさをもたらしたのだろうか（謎）。
会場内にあった解説によると、倍の量の炭酸水と氷3個で作る「アップルワインハイボール」がおいしいらしい。
これは是非トライしてみなければなるまい。
ごちそうさまでした☆